Une nouvelle étude suggère que la réduction du temps sédentaire quotidien (position assise ou allongée, hors sommeil) peut limiter les facteurs de risque des pathologies liées au mode de vie. Il suffit de trois mois pour que ces effets positifs agissent. Le fait de passer seulement une heure de moins assis par jour et d’augmenter l’activité physique de légère intensité peut contribuer à la prévention de ces maladies.
Le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires sont les maladies chroniques les plus répandues dans le monde. Le risque de développer ces maladies est particulièrement accru par la surcharge pondérale due à l’inactivité physique et à une alimentation malsaine, ainsi que par les troubles métaboliques qui y sont souvent associés.
Il est bien connu que l’exercice régulier est bénéfique pour la gestion du poids et la prévention des maladies. Cependant, de nombreux adultes ne respectent pas la recommandation hebdomadaire de 2,5 heures d’exercice d’intensité modérée, et la majorité de la journée est généralement passée en position assise.
Dans une étude d’intervention du Turku PET Centre et de l’UKK Institute en Finlande, les chercheurs ont essayé de déterminer si des avantages pour la santé peuvent être obtenus en réduisant le temps sédentaire quotidien pendant une période d’intervention de trois mois. Les participants à la recherche étaient des adultes en âge de travailler, sédentaires et physiquement inactifs, présentant un risque accru de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires.
Les chercheurs ont comparé deux groupes : le groupe d’intervention a été guidé pour réduire son temps d’assise d’une heure par jour en augmentant la position debout et l’activité physique d’intensité légère, et le groupe de contrôle a reçu pour instruction de conserver ses habitudes et son mode de vie sédentaire.
“Ce qui rend notre conception de la recherche unique, c’est que le temps de sédentarité et l’activité physique des deux groupes ont été mesurés à l’aide d’accéléromètres tout au long des trois mois, alors que dans les études précédentes, l’activité n’était généralement mesurée que pendant quelques jours au début et à la fin de la période d’étude. Cela permet d’obtenir davantage d’informations sur les changements réels de comportement sur une période plus longue”, explique Taru Garthwaite, doctorant à l’université de Turku en Finlande.
Le groupe d’intervention a réussi à réduire le temps de sédentarité de 50 minutes par jour en moyenne, principalement en augmentant la quantité d’activité physique d’intensité légère et modérée. Au cours de la période de trois mois, les chercheurs ont observé des avantages en matière de santé liés à la régulation de la glycémie, à la sensibilité à l’insuline et à la santé du foie dans le groupe expérimental.
“Il est encourageant de penser que des avantages pour la santé peuvent être obtenus en réduisant le temps passé assis et en augmentant la quantité d’activité physique, même d’intensité légère. Pour beaucoup, il s’agit peut-être d’un point de départ plus facile que l’augmentation de l’exercice physique réel“, déclare Garthwaite.
Particulièrement bénéfique pour les personnes physiquement inactives
Il est probable que les personnes qui ne respectent pas les recommandations en matière d’activité physique hebdomadaire seront celles qui profiteront le plus du remplacement du temps de sédentarité par une activité physique légère. Toutefois, la réduction du temps sédentaire n’est probablement pas suffisante en soi pour prévenir les maladies si la personne présente plusieurs facteurs de risque de diabète et de maladies cardiovasculaires.
“Réduire le temps passé en position assise pourrait tout de même ralentir le développement de ces maladies, mais on peut bien sûr obtenir de plus grands bénéfices en augmentant la quantité ou l’intensité de l’activité physique en plus de rester moins longtemps assis”, encourage Garthwaite.
La prochaine étape pour les chercheurs est d’étudier comment les changements dans l’activité quotidienne et le temps passé en position sédentaire affectent le métabolisme énergétique et la composition corporelle en plus des facteurs de risque de diabète et de maladies cardiovasculaires pendant une période d’étude de six mois.